Casi todos los guías que se detienen ante la Torre de Gálata cuentan la misma historia: en el siglo XVII, Hezarfen Ahmed Çelebi saltó desde lo alto de la torre con unas alas construidas por él mismo, cruzó el Bósforo y aterrizó en Üsküdar. El relato es tan querido que preguntar si es cierto parece casi una descortesía. Aun así, seamos honestos: es una leyenda.
El problema de una única fuente
La fuente conocida de este relato es el Seyahatname de Evliya Çelebi, el gran viajero del siglo XVII. Evliya es un testigo invaluable de la vida cotidiana de Estambul; las líneas en las que describe Gálata aún recrean con viveza el barrio de hace cuatrocientos años. Sin embargo, el Seyahatname no es un libro de historia en el sentido moderno: el viajero narra con el mismo entusiasmo lo que vio y lo que oyó, y a veces se inclina a la exageración.
Como no existe un segundo registro independiente del vuelo, los historiadores abordan el episodio con cautela. Algunos creen que la historia se basa en un intento real —quizá un vuelo en planeador o una tentativa de vuelo de ladera— que fue engrandeciéndose con el tiempo; otros consideran que es un relato enteramente literario.
¿Por qué sigue siendo tan querida?
Porque las buenas historias pueden decir algo incluso sin necesidad de verificación. La leyenda de Hezarfen muestra cómo se imaginaba a sí misma la Estambul del siglo XVII: una ciudad curiosa por la ciencia, con el valor de experimentar y que ensalzaba al «hezarfen» —es decir, una persona de mil artes, polifacética—. En ese mismo siglo, la misma torre fue utilizada realmente como observatorio por el astrónomo jefe Takiyüddin Efendi. Es decir, la relación de la torre con la ciencia no se limita a la leyenda.
También hay un atractivo geográfico: la Torre de Gálata es uno de los pocos lugares desde los que pueden verse a la vez las dos orillas de la ciudad. Quien mira desde allí piensa, al menos por un segundo, en cómo sería cruzar al otro lado. Quizá ese sea el verdadero origen de la historia: la vista misma.
Al mirar la torre
La Torre de Gálata se ve desde muchas de las habitaciones y terrazas de Meroddi. La próxima vez que la contemple, piense en esto: a lo largo de siete siglos, este cilindro de piedra fue torre de vigilancia, prisión, observatorio y puesto de guardia contra incendios; y, según la leyenda, también hizo volar a un hombre.
Qué partes sean reales no resta encanto a la historia.
Nota: El relato del vuelo incluido en este artículo es una leyenda basada en el Seyahatname de Evliya Çelebi y sigue siendo objeto de debate entre historiadores.
