Alojarse en un edificio histórico suele ser una frase abstracta: se dice «construido en 1892» y el huésped asiente. Pero todo cambia cuando se ven los rostros de quienes encargaron aquel edificio. Durante la investigación sobre la historia de los Apartamentos Barnathan, volvió a reunirse el álbum de una familia dispersa por todo el mundo. Las imágenes que siguen proceden de aquel álbum.
La familia
Nissim Barnathan y sus hijos. Nissim (1827–1907), considerado el mayor de la familia, era banquero y propietario de Barnathan Han, en Eminönü. Tuvo nueve hijos. Un anuncio publicado en un periódico tras su fallecimiento en 1907 hablaba de su diligencia y de su amplitud de miras pese a su devoción religiosa; envió a sus hijos y sobrinos a Europa para estudiar.
Albert, Louise y Donna Barnathan. Los tres nacieron en Estambul. La menor, Donna, nació en 1913; este detalle nos indica que la familia aún vivía en Estambul en esa fecha. En la fotografía, en una playa de época con sus casetas a rayas, se aprecia la vida cotidiana de la burguesía estambulí de comienzos del siglo XX.
Stella y Moise Barnathan. Desde finales del siglo XIX, la familia se dispersó por una geografía que iba de París a Niza y de Buenos Aires a Brasil. Estas fotografías son vestigios de los años de Estambul anteriores a aquella dispersión. Como tantas familias europeas, los Barnathan vivieron su parte de las tragedias del siglo XX; algunos miembros de la familia perdieron la vida durante los años de guerra. Al contemplar este álbum, conviene recordar que detrás de cada rostro registrado hay todo un siglo.
La consulta del doctor Leon Barnathan en Niza. El apellido familiar se lee en el rótulo de la fachada. El nombre de la familia que mandó construir un edificio de apartamentos en Galata reaparece, unas décadas después, en la puerta de un médico en Francia: el resumen más sencillo de la migración.
Documentos
Plano dibujado sobre seda, 15 de febrero de 1896. La pieza más valiosa del archivo. Este plano, que muestra todos los detalles y usos del edificio, fue llevado a Estambul por Francis Wacziarg, miembro de la familia; su madre lo había conservado cuidadosamente y se lo había confiado. La firma del plano pertenece a Charles Maruletto, con el título de «ingénieur». El plano muestra cuatro entradas, pero la parte del edificio orientada hacia Şahkulu Çıkmazı aún no se había construido en 1896.
Anuarios comerciales, 1893–1898. Publicados en francés, estos anuarios enumeran a los primeros residentes del edificio puerta por puerta: un fabricante de espejos, un médico, banqueros y empleados del Banco Otomano y de los Ferrocarriles Orientales. Hoy contamos con la lista de nombres de hace 130 años de los apartamentos cuyos antiguos habitantes nos preguntamos quiénes fueron.
Mapas de seguros, 1906. Muestran cómo era entonces la calle: una leñera y una taberna de vinos en el lado de Tımarcı (antes conocido como Cerrahpaşa), y una farmacia y una tienda de comestibles en la esquina.
¿Por qué lo publicamos?
Porque este edificio no es solo nuestro negocio, sino el recuerdo de una familia. Durante el proceso de investigación, miembros de la familia dispersos por el mundo —desde Francia, Estados Unidos, Argentina e India— compartieron sus documentos, fotografías y relatos; el último miembro que vive en Estambul recibió al investigador en su casa y contó su propia historia. El estudio resultante también documentó cuántas veces cambió el nombre del edificio y cómo finalmente regresó.
Hacer visible este archivo es lo mínimo que nos corresponde. No solo se ha restaurado la piedra, sino también la memoria.
Imágenes e información: «Barnathan Apartmanları» (Çiğdem Oğuz, Nar Yatırım, 2016). Puede consultar el libro en la recepción de Meroddi Barnathan.
