¿Cómo eran hace cuatrocientos años las calles donde se encuentran nuestros hoteles? El testigo más ameno que puede responder a esta pregunta es Evliya Çelebi, el gran viajero del siglo XVII. Las líneas que dedicó a Gálata en su Seyahatname retratan el barrio con una vitalidad que aún hoy podemos reconocer, hablando además, sobre todo, de comida.
Un barrio de abundancia
Según Evliya Çelebi, aquí se encuentran las mejores frutas y los alimentos y bebidas más selectos; incluso la «leche de pájaro», alimento para el cuerpo y el alma, se halla en Gálata. Es un elogio de la abundancia expresado en el lenguaje de la época: todo lo que se busca está allí.
Cuando habla de los bazares, se entusiasma aún más. Escribe que en el Bazar de los Confiteros se vendía katremiz en botellas de miles de colores, así como dulces perfumados con almizcle y ámbar, dignos de un sultán; algo semejante, afirma, solo podía encontrarse en Damasco, semejante al paraíso. Halva primaveral con hojas estampadas, simit especiado, relojeros de brújulas, herbolarios que vendían cristal y relojes de arena: el bazar de Gálata era para él un escaparate del mundo.
Cuatro grupos de habitantes
La nota más interesante del viajero es su mapa humano del barrio. Divide a los habitantes de Gálata en cuatro grupos: marineros, comerciantes, artesanos de toda clase y carpinteros calafateadores. Después enumera las comunidades una a una: escribe que los griegos destacaban en el oficio de las tabernas, los armenios en la maestría de la pastırma y los judíos en la intermediación comercial. Enumera a capitanes acaudalados e incluso da el nombre de uno: el capitán Elvan.
Este cuadro coincide también con los datos de archivo. Heredada de los genoveses, Gálata siguió siendo un puerto y centro comercial durante el periodo otomano; según el censo de 1455, solo vivían veinte turcos en la zona y los barrios estaban separados por origen étnico, pero las calles con tiendas eran la excepción a esta regla: allí todos convivían. Es decir, el comercio de Gálata ya era multicultural entonces.
En las mismas calles siglos después
El bazar que describió Evliya Çelebi ha desaparecido, pero la costumbre perdura. Gálata sigue siendo hoy un barrio de gastronomía, pequeñas tiendas y un movimiento que continúa de la mañana a la noche. Nosotros mantenemos esta tradición en nuestros propios espacios: desayuno buffet y música en vivo por las noches en el jardín con vistas a la torre de Barnathan Garden; una mañana à la carte en Barnathan Roof, con vistas simultáneas al Cuerno de Oro y al Bósforo; y las mesas a pie de calle de Lattas en Serdar-ı Ekrem.
Hace cuatrocientos años, un viajero llegó aquí y escribió: «Aquí se encuentra lo mejor de todo». En estas mismas calles, procuramos mantener viva esa misma promesa; solo que esta vez, quien se sienta a la mesa es usted.
Fuente: «Barnathan Apartmanları» (Çiğdem Oğuz, Nar Yatırım, 2016). Para desayunar y cenar en Gálata: Gastronomía →
