Al alojarnos en un edificio histórico, rara vez pensamos que no llegó allí por sí solo. Sin embargo, detrás de cada estructura restaurada que se alza en Galata hay una historia de años, permisos, maestros artesanos y una paciencia obstinada. La de Barnathan duró diez años.
Partir de las ruinas
Cuando los Apartamentos Barnathan se terminaron en 1892 y 1893, figuraban entre los edificios más ambiciosos de Galata. Pero el siglo XX no trató bien al inmueble: cambiaron sus propietarios, cambió su nombre, los apartamentos se convirtieron en lugares de trabajo y las plantas bajas se llenaron de talleres de carpintería y papelería. Cuando lo asumimos, el edificio estaba en gran medida en ruinas.
Devolver a la vida una estructura así es algo muy distinto de lo que sugiere la palabra «renovación». En un edificio centenario, cada intervención está sujeta a la aprobación de los consejos de conservación; averiguar cuáles eran los materiales originales constituye una investigación en sí misma; y al retirar cada capa, nunca se sabe qué aparecerá debajo. El proceso duró mucho más de lo previsto: cerca de diez años.
Veintidós artesanos, catorce meses: pintura decorativa a mano
La tarea más exigente del edificio fue la pintura decorativa a mano que cubría sus superficies de arriba abajo. Es un oficio que no puede realizarse con máquinas: los motivos se aplican a mano, capa por capa y con paciencia. Veintidós personas trabajaron durante catorce meses en la restauración de las pinturas decorativas de Barnathan.
Piense en esa cifra: durante casi un año y medio, cada día, más de veinte artesanos se dedicaron únicamente a los ornamentos de paredes y techos. Cada voluta que hoy ve en las habitaciones y descansillos de la escalera pasó por la mano y el pincel de una persona.
Lo que apareció bajo los suelos
El momento más inesperado de la restauración llegó durante el desmontaje, cuando aparecieron fotografías antiguas bajo los suelos y en rincones ocultos. Instantáneas dejadas por quienes habían vivido en el edificio, esperando durante años bajo las tablas, en un lugar que nadie conocía.
No habría sido justo guardar estas fotografías o meterlas en una caja. En nuestra planta de entrada creamos un pequeño álbum para recordar a la familia Barnathan, que construyó el edificio; a su arquitecto, Charles Maruletto; y a las demás familias que vivieron aquí. En la entrada hay otra sorpresa: el proyecto original del edificio, dibujado a mano sobre tela de seda, un documento conservado por los descendientes de la familia durante generaciones hasta llegar a nosotros.
¿Qué es el edificio hoy?
Hoy, Barnathan es un espacio de múltiples capas: en la planta baja, Barnathan Garden, con su jardín y vistas a la Torre de Gálata; alojamiento en las plantas superiores; y, en lo alto, Barnathan Roof, con vistas al Bósforo, el Cuerno de Oro, la torre y la península histórica. Es decir, el edificio vuelve a funcionar como antes: un edificio residencial de Galata, con vida en las plantas altas y una planta baja abierta al barrio.
La cola
La noche de la inauguración se formó una cola frente a la puerta. El cansancio de diez años de esfuerzo desapareció de golpe para todos los que la vieron.
Restaurar un edificio no termina al reparar la piedra; termina al devolverlo a la vida de la ciudad. Cada día, cuando la gente entra y sale por la puerta de Barnathan, el edificio vuelve verdaderamente a la vida.
Fuente: archivo Meroddi y «Apartamentos Barnathan» (Çiğdem Oğuz, Nar Yatırım, 2016).
