Όταν κοιμάστε σε ένα δωμάτιο του Meroddi Barnathan, ένα τρένο που ακολουθεί την ίδια διαδρομή εδώ και περισσότερο από έναν αιώνα περνά αρκετούς ορόφους κάτω από τα πόδια σας. Δεν πρόκειται ούτε για αστικό μύθο ούτε για διαφημιστική φράση: το Tünel, το δεύτερο αρχαιότερο μετρό στον κόσμο μετά το Λονδίνο, λειτουργεί ακριβώς κάτω από το κτίριό μας από το 1875. Και το πιο όμορφο είναι το εξής — το μετρό δεν περνά κάτω από το ξενοδοχείο· το ξενοδοχείο χτίστηκε πάνω από το μετρό.

Μια πόλη μέσα στα τείχη, δύο ζωές στις άκρες του λόφου

Για να κατανοήσουμε την ιστορία, πρέπει να επιστρέψουμε στη Γαλατά των μέσων του 19ου αιώνα. Η Γαλατά και η Πέρα, τις οποίες σήμερα περιηγούμαστε σαν να είναι μία ενιαία γειτονιά, ήταν τότε δύο ξεχωριστοί κόσμοι. Τα τείχη της Γενοβέζικης περιόδου στέκονταν ακόμη όρθια και, ακόμη και το 1853, οι πύλες της πόλης έκλειναν τη νύχτα όπως ακριβώς έκαναν πέντε αιώνες νωρίτερα. Μετά τη δύση του ηλίου, απαγορευόταν να βγείτε στους δρόμους χωρίς φανάρι.

Κάτω, γύρω από το λιμάνι, βρισκόταν η Γαλατά: τραπεζίτες, έμποροι, ναυτικοί και αγαθά από κάθε γωνιά του κόσμου. Πάνω, στον λόφο, ήταν η Πέρα: πρεσβείες, στοές και ευρωπαϊκού ύφους βιτρίνες. Ανάμεσά τους υπήρχε μια απότομη και κουραστική ανηφόρα — μια διαδρομή που διέσχιζαν καθημερινά χιλιάδες άνθρωποι πηγαίνοντας στη δουλειά, στο σπίτι ή στο λιμάνι, και που στη βροχή μετατρεπόταν σε λάσπη.

Η ιδέα ενός Γάλλου μηχανικού

Ο Γάλλος μηχανικός Eugène Henri Gavand ήρθε στην Κωνσταντινούπολη το 1867 και είδε αυτό το ανθρώπινο πλήθος και την ταλαιπωρία της ανηφόρας. Η λύση του ήταν ριζοσπαστική: ένας σιδηρόδρομος μέσα από τον λόφο, υπόγεια. Ο Gavand ανέπτυξε το έργο έως το 1872, κατάφερε να πείσει τον Σουλτάνο Abdülaziz και ίδρυσε μια εταιρεία με όνομα που ακόμη και σήμερα προκαλεί χαμόγελο: The Metropolitan Railway of Constantinople, from Galata to Pera.

Το Tünel τέθηκε σε λειτουργία στις 17 Ιανουαρίου 1875. Μόλις δώδεκα χρόνια μετά το μετρό του Λονδίνου — πριν από το Παρίσι, τη Νέα Υόρκη και τη Βουδαπέστη. Η οθωμανική πρωτεύουσα είχε γίνει η δεύτερη πόλη στον κόσμο που μετέφερε επιβάτες υπόγεια. Η γραμμή είχε μήκος μόλις 573 μέτρα, όμως η ιδέα που μετέφερε ήταν μεγάλη: η πόλη δεν ήταν υποχρεωμένη να παραδοθεί στη δική της γεωγραφία.

Ωστόσο, ο μηχανικός Eugène Henri Gavand, που είχε αφιερώσει χρόνια στο έργο, δεν ήταν ανάμεσα στους προσκεκλημένους της τελετής εγκαινίων. Εκείνοι που γεννούν τις ιδέες που αλλάζουν τις πόλεις δεν είναι πάντα αυτοί που κόβουν την κορδέλα.

Πρώτα ήρθε το Tünel, μετά το Barnathan

Ας έρθουμε τώρα στο μέρος της ιστορίας που μας αφορά. Όταν άνοιξε το Tünel, τα Διαμερίσματα Barnathan δεν υπήρχαν ακόμη στην πλαγιά από πάνω του. Σε αυτή τη νέα εποχή της Γαλατά —πλουσιότερη, πιο πολυσύχναστη και απαλλαγμένη από τα τείχη της— η ιδέα των πολυκατοικιών μόλις άρχιζε να εισέρχεται στην πόλη. Η οικογένεια Barnathan ανέθεσε την κατασκευή της μεγάλης της πολυκατοικίας προς ενοικίαση, με δύο κτίρια που ολοκληρώθηκαν το 1892 και το 1893, ακριβώς στην καρδιά αυτής της μεταμόρφωσης, χαράσσοντας στις πέτρες των εισόδων χρονολογίες τόσο με το Γρηγοριανό όσο και με το εβραϊκό ημερολόγιο.

Η σειρά λοιπόν είναι η εξής: πρώτα το τρένο κάτω από τη γη, έπειτα το κτίριο επάνω του. Οι πρώτοι κάτοικοι του Barnathan —γιατροί, υπάλληλοι της Οθωμανικής Τράπεζας και στελέχη των Ανατολικών Σιδηροδρόμων— έζησαν από την πρώτη ημέρα με ένα προνόμιο που σήμερα θα περιγράφαμε ως «τοποθεσία ακριβώς δίπλα στο μετρό». Πέρασαν εκατόν τριάντα χρόνια· το τρένο ακολουθεί ακόμη την ίδια διαδρομή και το κτίριο βρίσκεται ακόμη στην ίδια θέση.

Αν θέλετε να το δοκιμάσετε σήμερα

Το Tünel λειτουργεί ακόμη σήμερα μεταξύ Karaköy και Beyoğlu, και η διαδρομή διαρκεί μόλις λίγα λεπτά. Βγείτε από το Meroddi Barnathan και φτάστε στον επάνω σταθμό σε λίγα βήματα· κατεβείτε στο Karaköy με το συντομότερο και δεύτερο αρχαιότερο μετρό του κόσμου και περπατήστε έως τη Γέφυρα του Γαλατά. Για όσους δεν επιθυμούν να ανέβουν την ανηφόρα στην επιστροφή, το ίδιο τρένο συνεχίζει να κάνει τη δουλειά του εδώ και εκατόν πενήντα χρόνια.

Και όταν επιστρέψετε στο δωμάτιό σας τη νύχτα, το να αποκοιμηθείτε γνωρίζοντας πως το τελευταίο τρένο περνά βαθιά από κάτω είναι ένα ήσυχο προνόμιο που κανένα άλλο ξενοδοχείο στην Κωνσταντινούπολη δεν μπορεί να προσφέρει.

Οι ιστορικές πληροφορίες σε αυτό το άρθρο συγκεντρώθηκαν από το βιβλίο "Barnathan Apartmanları" (Çiğdem Oğuz, 2016), που εκδόθηκε με τη συμβολή της Nar Yatırım. Αν θέλετε να ανακαλύψετε ολόκληρη την ιστορία του κτιρίου, μπορείτε να επισκεφθείτε τη σελίδα μας Meroddi Barnathan ή να ξεφυλλίσετε το ίδιο το βιβλίο στη ρεσεψιόν μας.