Quando dormite in una camera del Meroddi Barnathan, diversi piani sotto i vostri piedi passa un treno che compie lo stesso viaggio da oltre un secolo. Non è né una leggenda urbana né uno slogan di marketing: il Tünel, la seconda ferrovia sotterranea più antica del mondo dopo Londra, opera esattamente sotto il nostro edificio dal 1875. E la cosa più affascinante è questa: non è la metro a passare sotto l’hotel; è l’hotel a essere stato costruito sopra la metro.
Una città dentro le mura, due vite ai capi della salita
Per comprendere la storia, bisogna tornare alla Galata della metà del XIX secolo. Galata e Pera, che oggi percorriamo come se fossero un unico quartiere, erano allora due mondi separati. Le mura dell’epoca genovese erano ancora in piedi e, persino nel 1853, le porte cittadine venivano chiuse di notte proprio come cinque secoli prima. Dopo il tramonto, era vietato uscire per strada senza una lanterna.
In basso, attorno al porto, si trovava Galata: banchieri, mercanti, marinai e merci provenienti da ogni angolo del mondo. In alto, sulla collina, c’era Pera: ambasciate, passaggi e vetrine in stile europeo. Fra le due, una salita ripida e faticosa — un percorso affrontato ogni giorno da migliaia di persone dirette al lavoro, a casa o al porto, che con la pioggia diventava fango.
L’idea di un ingegnere francese
L’ingegnere francese Eugène Henri Gavand arrivò a Istanbul nel 1867 e vide quella marea di persone e la fatica della salita. La sua soluzione era radicale: una ferrovia sotterranea attraverso la collina. Gavand sviluppò il progetto fino al 1872, riuscì a convincere il sultano Abdülaziz e fondò una società dal nome che ancora oggi fa sorridere: The Metropolitan Railway of Constantinople, from Galata to Pera.
Il Tünel entrò in servizio il 17 gennaio 1875. Soltanto dodici anni dopo la metropolitana di Londra — prima di Parigi, New York e Budapest. La capitale ottomana era diventata la seconda città al mondo a trasportare passeggeri sottoterra. La linea era lunga appena 573 metri, ma l’idea che portava con sé era grande: una città non doveva arrendersi alla propria geografia.
Eppure l’ingegnere Eugène Henri Gavand, che aveva dedicato anni al progetto, non era tra gli invitati alla cerimonia d’inaugurazione. Coloro che concepiscono le idee capaci di trasformare le città non sono sempre gli stessi che tagliano il nastro.
Prima il Tünel, poi Barnathan
Veniamo ora alla parte della storia che ci riguarda. Quando il Tünel fu inaugurato, gli Appartamenti Barnathan non esistevano ancora sul pendio soprastante. In questa nuova epoca per Galata — più ricca, più affollata e liberata dalle sue mura — anche l’idea del palazzo di appartamenti stava appena facendo il suo ingresso in città. La famiglia Barnathan fece costruire il suo grande edificio residenziale in affitto, composto da due blocchi completati nel 1892 e nel 1893, proprio nel cuore di questa trasformazione, incidendo sulle pietre degli ingressi le date secondo il calendario gregoriano e quello ebraico.
L’ordine, dunque, è questo: prima il treno sotterraneo, poi l’edificio sopra di esso. I primi residenti di Barnathan — medici, dipendenti della Banca Ottomana e funzionari delle Ferrovie Orientali — godettero fin dal primo giorno di un privilegio che oggi definiremmo «una posizione a due passi dalla metro». Sono trascorsi centotrent’anni; il treno percorre ancora lo stesso tragitto e l’edificio è ancora nello stesso luogo.
Se desiderate provarlo oggi
Il Tünel è tuttora in funzione tra Karaköy e Beyoğlu, e il viaggio dura solo pochi minuti. Uscendo dal Meroddi Barnathan, potrete raggiungere la stazione superiore in pochi passi, scendere a Karaköy con la ferrovia sotterranea più corta e la seconda più antica del mondo, quindi proseguire a piedi fino al Ponte di Galata. Per chi non desidera risalire la collina al ritorno, lo stesso treno continua a fare il proprio lavoro da centocinquant’anni.
E quando rientrate in camera di notte, addormentarvi sapendo che l’ultimo treno passa nelle profondità sotto di voi è un privilegio silenzioso che nessun altro hotel di Istanbul può offrire.
Le informazioni storiche contenute in questo articolo sono tratte dal libro "Barnathan Apartmanları" (Çiğdem Oğuz, 2016), pubblicato con il contributo di Nar Yatırım. Se desiderate scoprire l’intera storia dell’edificio, potete visitare la nostra pagina Meroddi Barnathan oppure consultare il volume stesso presso la reception.
