Quando soggiorniamo in un edificio storico, raramente ci soffermiamo a pensare che non sia comparso lì da solo. Eppure, dietro ogni struttura restaurata che si erge a Galata c’è una storia fatta di anni, permessi, maestri artigiani e pazienza tenace. Quella di Barnathan è durata dieci anni.

Partire dalle rovine

Quando i Barnathan Apartments furono completati nel 1892 e nel 1893, erano tra gli edifici più ambiziosi di Galata. Ma il XX secolo non fu gentile con questo palazzo: cambiarono i proprietari, cambiò il nome, gli appartamenti divennero luoghi di lavoro e i piani inferiori si riempirono di laboratori di falegnameria e cartoleria. Quando ne siamo entrati in possesso, l’edificio era in gran parte in rovina.

Restituire vita a una struttura simile è qualcosa di molto diverso da ciò che suggerisce la parola «ristrutturazione». In un edificio centenario, ogni intervento è soggetto all’approvazione delle commissioni di tutela; scoprire quali fossero i materiali originali è di per sé una ricerca; e, rimuovendo ogni strato, non si può mai sapere cosa si troverà sotto. Il processo è durato molto più a lungo del previsto — circa dieci anni.

Ventidue artigiani, quattordici mesi: decorazioni dipinte a mano

Il lavoro più impegnativo dell’edificio è stato quello delle decorazioni dipinte a mano che ne ricoprivano le superfici dall’alto in basso. È un’arte che non può essere realizzata a macchina: i motivi vengono eseguiti a mano, strato dopo strato, con pazienza. Ventidue persone hanno lavorato per quattordici mesi al restauro delle decorazioni dipinte di Barnathan.

Si pensi a questo numero: per quasi un anno e mezzo, ogni giorno, oltre venti artigiani si sono dedicati esclusivamente alle decorazioni di pareti e soffitti. Ogni voluta che oggi vedete nelle camere e sui pianerottoli è passata attraverso la mano e il pennello di una persona.

Ciò che è emerso da sotto i pavimenti

Il momento più inaspettato del restauro è arrivato durante lo smantellamento, quando da sotto i pavimenti e dagli angoli nascosti sono emerse vecchie fotografie. Scatti lasciati dalle persone che avevano vissuto nell’edificio — rimasti per anni sotto le assi, in un luogo che nessuno conosceva.

Non sarebbe stato giusto conservare queste fotografie lontano dalla vista o riporle in una scatola. Al piano d’ingresso abbiamo creato un piccolo album per ricordare la famiglia Barnathan, che costruì l’edificio, il suo architetto Charles Maruletto e le altre famiglie che vissero qui. All’ingresso vi attende un’altra sorpresa: il progetto originale dell’edificio, disegnato a mano su tessuto di seta — un documento custodito dai discendenti della famiglia per generazioni prima di giungere a noi.

Che cosa ospita oggi l’edificio?

Oggi Barnathan è una destinazione su più livelli: al piano terra si trova Barnathan Garden, con il suo giardino affacciato sulla Torre di Galata; ai piani superiori, l’ospitalità; e in cima, Barnathan Roof, con vedute sul Bosforo, sul Corno d’Oro, sulla torre e sulla penisola storica. In altre parole, l’edificio è tornato a funzionare come un tempo: un palazzo di Galata, vivo ai piani superiori e aperto al quartiere al piano terra.

La fila

La sera dell’inaugurazione si formò una fila davanti alla porta. La stanchezza di dieci anni di impegno svanì all’istante per chiunque la vide.

Restaurare un edificio non termina con il riparare la pietra; termina quando lo si riporta nella vita della città. Ogni giorno, quando le persone entrano ed escono dalla porta di Barnathan, l’edificio torna davvero a vivere.

Fonte: archivio Meroddi e “Barnathan Apartmanları” (Çiğdem Oğuz, Nar Yatırım, 2016).