En passant devant un bâtiment historique, la plupart d’entre nous disent simplement « c’est joli » avant de poursuivre leur chemin. Pourtant, une façade est un texte qui se lit : chaque motif a un sens, chaque détail révèle les choix d’une époque. La façade de Meroddi Barnathan se prête particulièrement bien à cet exercice — avec un petit vocabulaire que l’on peut apprendre en quelques minutes.

Commençons par le style : néoclassique, avec des touches baroques

Sur le plan architectural, Barnathan est un exemple de bâtiment néoclassique. Signifiant « nouveau classique », ce mouvement s’inspire de la Grèce et de la Rome antiques ; réinterprété aux XVIIIe et XIXe siècles, il s’est fait connaître par ses imposantes colonnes et ses proportions majestueuses. À Barnathan, cette influence se remarque dans l’emploi du marbre et dans les ornements moulés — les deux demi-colonnes des entrées sont comme la signature du mouvement. Mais le bâtiment n’est pas purement néoclassique : ses reliefs présentent également des ornements de style baroque et rococo. La façade est donc un lieu où deux styles se rencontrent avec délicatesse.

Vocabulaire des motifs : rose, raisin, acanthe, huître

Dans les reliefs situés au-dessus des fenêtres, on trouve des feuilles de laurier sur les côtés et un motif de rose au centre. Sur le relief au-dessus de la porte figurent, au centre, des grappes de raisin — symbole classique de l’abondance —, ainsi que des roses, des fleurs et des feuilles d’acanthe. L’un des reliefs des encadrements de fenêtres présente une coquille d’huître placée parmi les feuilles, surmontée d’un motif floral.

Une autre caractéristique de l’architecture néoclassique consiste à donner à chaque mur une expression propre ; à Barnathan, les motifs au-dessus des encadrements de fenêtres diffèrent à chaque étage. En parcourant le bâtiment, vous ne verrez donc jamais deux fois le même dessin. Un exercice idéal pour celles et ceux qui aiment jouer à lire les façades.

La différence essentielle : des balcons sans support

Le détail le plus remarquable du bâtiment réside dans ses balcons. Ces avancées reflètent le savoir-faire du classique balcon à la française ; contrairement à ceux des autres immeubles de Beyoğlu de l’époque, aucun support en béton n’y a été utilisé. Le dessous des balcons est entièrement ouvert, en forme de grille et sans appui ; la structure semble presque détachée du bâtiment. Dans les autres immeubles néoclassiques d’Istanbul, les balcons sont généralement soutenus et forment un tout avec l’édifice — ce qui fait de ceux de Barnathan une exception, tant sur le plan technique qu’esthétique.

Les matériaux du détail

Le choix des matériaux n’est pas non plus le fruit du hasard : du marbre de Marmara a été utilisé pour les balustrades (marches), tandis que les paliers sont revêtus d’une pierre de Carrare plus nuageuse, caractéristique de l’époque et apportée d’Italie. Les garde-corps de la cage d’escalier sont composés de figures ornementales. Les appartements ont été conçus avec cinq pièces chacun, et les plafonds ont été réalisés à une hauteur de 3,40 mètres afin de refléter le style architectural de l’époque — voilà l’explication technique de l’impression d’espace que l’on ressent aujourd’hui dans nos chambres.

Encore une note : la façade avant donnait sur l’une des avenues les plus importantes de la ville à l’époque ; elle a donc fait l’objet d’un soin particulier, tandis que les décorations de la façade arrière ont été réalisées en plâtre plutôt qu’en pierre. Le bâtiment savait où faire son effet.

Essayez lors de votre promenade

Lors de votre prochaine visite, accordez-vous deux minutes avant d’entrer : regardez d’abord sous les balcons (y a-t-il des supports ?), puis comparez les encadrements de fenêtres de deux étages différents (les motifs sont-ils les mêmes ?). Dès que vous commencez à lire un bâtiment de cette manière, toutes les rues de Galata deviennent des textes à lire.

Source : « Appartements Barnathan » (Çiğdem Oğuz, Nar Yatırım, 2016). Pour séjourner derrière cette façade : Meroddi Barnathan →