Al entrar por la puerta de Meroddi Barnathan, si levanta la vista verá una fecha entre los relieves de hojas tallados en la piedra: 1892. En la segunda entrada, a pocos pasos, otra: 1893. Y justo al lado de ambas, las cifras de otro calendario: 5652 y 5654, los mismos años según el calendario judío. Que un edificio tenga su identidad inscrita en piedra con dos calendarios distintos le revela, ya en la puerta, quién lo construyó y en qué clase de Estambul fue construido.
Un viaje de cinco siglos de España a Galata
Barnathan es el nombre de la familia que encargó el edificio. Los Barnathan pertenecían a las familias sefardíes que emigraron de España a los territorios otomanos en 1492 y se asentaron desde entonces en Galata y sus alrededores. Su apellido significa «Hija del profeta Natán» en hebreo. Para el siglo XIX, la familia se contaba entre los comerciantes y banqueros más conocidos de Galata; el mayor de la familia, Nissim Barnathan (1827–1907), era banquero y propietario del Barnathan Han en Eminönü. Los anuarios comerciales de la época muestran a miembros de la familia dedicados a la banca, el corretaje y el comercio de papel de fumar con Europa.
Una nueva ciudad, una nueva forma de vida
El edificio se alzó durante las décadas en que Galata cambiaba con mayor rapidez. Las murallas habían sido derribadas, las calles iluminadas, el Tünel atravesaba la colina y la ciudad de madera, tras los grandes incendios, empezaba a ceder su lugar a construcciones de mampostería. La idea de los apartamentos era tan nueva para Estambul que Barnathan se convirtió en uno de los primeros ejemplos de este tipo en la ciudad.
La primera lista de inquilinos de 1892 es una pequeña fotografía de la Galata de la época: un fabricante de espejos, un médico, banqueros y empleados del Banco Otomano y de los Ferrocarriles Orientales. En una ciudad marcada por la vida en casas señoriales, estas personas fueron la primera generación en vivir alquilando pisos separados bajo un mismo techo; es decir, la vida en apartamentos que todos conocemos hoy.
Un plano dibujado sobre seda
La parte más conmovedora de la historia salió a la luz años después. La historiadora Çiğdem Oğuz, que investigaba la historia del edificio, encontró un comentario bajo una fotografía del Barnathan Apartmanı en un sitio web de fotografía: quien lo había escrito era uno de los descendientes de la familia dispersos por el mundo. Esta coincidencia se convirtió en un encuentro familiar entre continentes, y cuando Francis Wacziarg, miembro de la familia residente en India, viajó a Estambul, trajo consigo una reliquia: el plano original del edificio, dibujado sobre seda y fechado el 15 de febrero de 1896, que su madre había conservado cuidadosamente. Firmado por el ingeniero Charles Maruletto, este plano trae hasta nuestros días todos los detalles del edificio.
Detalles de gran maestría
Barnathan es un edificio neoclásico con detalles barrocos, y su elegancia se esconde en sus detalles: relieves de rosas, racimos de uvas y hojas de acanto en los marcos; mármol de Mármara en los escalones, piedra de Carrara veteada traída de Italia en los descansillos; techos de 3,40 metros. Su rasgo más distintivo son los balcones: estos salientes, ejecutados con la artesanía de los balcones franceses clásicos, sobresalen del edificio sin apoyo alguno, a diferencia de otros edificios de apartamentos de Beyoğlu de la época. Su parte inferior está completamente abierta; son escasos los ejemplos en Estambul.
¿Cambió su nombre, pero no permaneció el edificio? Todo lo contrario
El siglo XX vio cambiar varias veces a los propietarios y el nombre del edificio; la familia se dispersó por todo el mundo y el edificio de apartamentos fue conocido durante muchos años con otros nombres. Pero la piedra es paciente: la inscripción «Barnathan Han» sobre la segunda entrada esperó en silencio todos esos años. Hoy, gracias a la restauración, el edificio ha recuperado tanto su nombre como su historia y, tal como acogió a sus primeros inquilinos hace 130 años, ahora recibe a sus huéspedes.
Si se detiene un instante al pasar junto a esas fechas talladas en la piedra de la entrada, estará continuando una de las más bellas costumbres de Estambul: leer la ciudad capa por capa.
La información de este artículo ha sido recopilada del libro "Barnathan Apartmanları" (Çiğdem Oğuz, 2016), publicado con las contribuciones de Nar Yatırım. Puede consultar el libro en la recepción de Meroddi Barnathan. En este artículo contamos la historia del Tünel, que pasa bajo el edificio.
