La vida en apartamentos que hoy asociamos con Estambul — viviendas independientes bajo un mismo techo, descansillos, vecinos de puerta — se extendió por la ciudad desde un solo barrio: Galata. Los edificios históricos que albergan los hoteles Meroddi son hijos de esta primera generación. ¿Pero por qué aquí? La respuesta se esconde en la confluencia de un incendio, unas murallas derribadas y un municipio inspirado en París.
La pesadilla de una ciudad de madera: el fuego
El mayor problema del Estambul del siglo XIX eran los incendios. Casi todas las casas de Galata y sus alrededores eran construcciones de madera, tipo mansión y con jardín, y una sola chispa podía borrar barrios enteros. El gran incendio de Pera de 1870 destruyó nada menos que ocho mil estructuras. Tras aquel desastre, la primera prioridad de la administración fue clara: la ciudad debía convertirse en piedra. Se fomentaron los edificios de piedra y mampostería; incluso se les concedió el derecho a tener más plantas que los de madera y se redujeron las tarifas de transporte de materiales. El edificio de piedra de varias plantas —es decir, el inmueble de apartamentos— nació así de una necesidad.
Un municipio inspirado en París
En esos mismos años, Estambul también conocía la administración municipal moderna. Con las reformas de 1857-58, la ciudad se dividió en catorce distritos municipales, y el primero en entrar en funcionamiento fue Galata-Beyoğlu. Inspirado en el célebre "Sixième Arrondissement" de París, este primer municipio recibió el nombre de Altıncı Daire-i Belediye, no por ocupar el sexto lugar, sino por emular al sexto distrito parisino. Se iluminaron las calles, se abrieron nuevas vías y se cartografió el barrio. Entretanto, se derribaron las murallas de época genovesa; incluso en 1853 sus puertas se cerraban por la noche, y ya resultaban demasiado estrechas para una ciudad en expansión. De las murallas hoy solo perduran nombres de calles como Büyük Hendek y Küçük Hendek.
Una nueva clase media, una nueva vida
Los incentivos para construir en piedra y la reforma municipal no habrían bastado por sí solos; quienes realmente dieron vida al inmueble de apartamentos fueron las personas que iban a mudarse a él. A medida que crecía el comercio otomano con Europa, bancos, compañías ferroviarias y comerciantes se establecieron en Galata. Según el censo de 1885, el 47 por ciento de la población de Pera, Galata y Tophane estaba formada por extranjeros. Esta nueva clase media —médicos, empleados bancarios y trabajadores del ferrocarril— no poseía mansiones, pero deseaba vivir con comodidad. Un piso de alquiler era perfecto para ellos. El Código de Tierras de 1858, que garantizó la propiedad mediante títulos de propiedad, también llevó a los propietarios a encargar edificios de apartamentos para obtener ingresos por alquiler.
El inmueble de apartamentos no era solo un tipo de edificio; era una declaración de estilo de vida. Mientras que la casa otomana tradicional se basaba en la privacidad, el edificio de apartamentos, con sus escaleras compartidas y vecinos de puerta, representaba una vida occidental y pública.
Los primeros ejemplos siguen en pie
Los dos mayores testigos de esta transformación aún permanecen en su lugar: el entonces llamado Helbig, hoy Doğan Apartmanı, y los Apartamentos Barnathan, levantados en 1892-93. Uno con su patio, el otro con sus balcones franceses sin apoyo, ambos edificios reflejan la arquitectura de aquella primera década en la que Estambul descubrió la vida en apartamentos. Sus sucesores, como los Apartamentos Bağdatlıyan, continuaron la misma ola.
Alojarse en Meroddi es, en parte, alojarse dentro de esta historia: en las calles donde Estambul aprendió la palabra "apartman," en las habitaciones de altos techos de aquellos primeros edificios.
Fuente: "Barnathan Apartmanları" (Çiğdem Oğuz, Nar Yatırım, 2016). Si desea alojarse en uno de los primeros edificios de apartamentos: Meroddi Barnathan →
