No son pocos quienes se preguntan de dónde viene el nombre del barrio que mencionamos cada día. No hay una única respuesta —y ahí reside su encanto. Existen diferentes relatos sobre el nombre Galata, cada uno defendido por su propio historiador. Todos muestran cuántas capas tiene este barrio.
Relato 1: La leche
La explicación más querida se basa en la palabra griega "gala", que significa leche. Según esta interpretación, la zona era conocida por sus lecherías en los primeros tiempos de su asentamiento. Evliya Çelebi también respalda esta idea en su Seyahatname: cuenta que, como el terreno era verde y el aire agradable, aquí se apacentaban ovejas y reses lecheras, se las ordeñaba y su leche se llevaba al rey. Como de esta tierra fértil provenía una leche deliciosa, el barrio pasó a llamarse «Galata».
Es decir, las empinadas calles alrededor de la Torre de Gálata donde hoy toma café fueron en otro tiempo verdes laderas donde pastaban los animales.
Relato 2: El higueral
El segundo relato se remonta aún más atrás. Muchas fuentes señalan que el nombre del barrio antes de Galata era Sycae y que este nombre significaba «higueral» en griego. Conocida como Sycae hasta el siglo VII, la zona era lo bastante amplia como para abarcar no solo la actual Galata, sino también los alrededores del Cuerno de Oro. Después de que el emperador bizantino Justiniano I restaurara aquí el teatro, las murallas y la iglesia, dio a la zona su propio nombre: Justinianópolis. Pero cuando el emperador murió, la ciudad volvió a su antiguo nombre —los nombres arraigados en el habla popular duran más que los impuestos por los emperadores.
Relato 3: Treinta y cuatro guardias
Un tercer relato vincula el nombre directamente con las personas. Según esta narración, en la zona había un baño, una iglesia, un molino, un teatro y viviendas; los treinta y cuatro guardias que los protegían eran llamados Collegiatos, y con el tiempo ese nombre se convirtió en Galata. Una cuarta interpretación relaciona el nombre con el pueblo de origen celta conocido en turco como los gálatas.
¿Y qué hay de «Pera»?
El nombre de Galata es objeto de debate, pero el de su vecina es muy sencillo: Pera significa «la orilla opuesta» en griego. Los genoveses se llamaban a sí mismos Magnifica Communita di Peyra —la Magnífica Comunidad de Pera—. A medida que Galata se expandía cuesta arriba, la parte superior pasó a conocerse como Pera, mientras que la parte inferior, donde se alzaban la torre y las murallas, siguió siendo Galata. Hoy, estos dos nombres se usan indistintamente en muchos mapas; la zona donde se encuentran los hoteles Meroddi está justo en el cruce de estos dos mundos.
¿Cuál es la verdadera?
Probablemente ninguna por sí sola. Los nombres de las ciudades se forman más en el habla popular que en los documentos de archivo; un relato alimenta a otro, uno se olvida y otro perdura. El nombre de Galata también es fruto de una memoria colectiva así: una historia en la que la leche, los higos y los guardias se han entremezclado durante siete siglos.
Nosotros también tomamos nuestro nombre de la piedra escrita más antigua de este barrio. Porque aquí los nombres no son casuales; son siempre la forma abreviada de una historia.
Fuente: «Barnathan Apartmanları» (Çiğdem Oğuz, Nar Yatırım, 2016). Para alojarse en el corazón de Galata: Hoteles Meroddi →
