Cuando duerme en una habitación de Meroddi Barnathan, varios pisos bajo sus pies pasa un tren que lleva más de un siglo realizando el mismo recorrido. No es una leyenda urbana ni una frase de marketing: el Tünel, el segundo ferrocarril subterráneo más antiguo del mundo después de Londres, funciona exactamente bajo nuestro edificio desde 1875. Y lo mejor es esto: el metro no pasa bajo el hotel; el hotel fue construido sobre el metro.
Una ciudad dentro de las murallas, dos vidas en los extremos de la cuesta
Para comprender la historia, hay que regresar a la Galata de mediados del siglo XIX. Galata y Pera, que hoy recorremos como si fueran un solo barrio, eran entonces dos mundos distintos. Las murallas de la época genovesa seguían en pie y, aun en 1853, las puertas de la ciudad se cerraban por la noche, tal como lo habían hecho cinco siglos antes. Tras la puesta de sol, estaba prohibido salir a la calle sin un farol.
Abajo, junto al puerto, estaba Galata: banqueros, comerciantes, marineros y mercancías llegadas de todos los rincones del mundo. Arriba, en la colina, se encontraba Pera: embajadas, galerías y escaparates de estilo europeo. Entre ambas, una cuesta empinada y agotadora: una ruta que miles de personas recorrían cada día para ir al trabajo, a casa o al puerto, y que con la lluvia se convertía en barro.
La idea de un ingeniero francés
El ingeniero francés Eugène Henri Gavand llegó a Estambul en 1867 y contempló tanto aquella marea humana como el esfuerzo que exigía la cuesta. Su solución fue radical: un ferrocarril subterráneo a través de la colina. Gavand desarrolló el proyecto hasta 1872, logró convencer al sultán Abdülaziz y creó una compañía cuyo nombre aún hoy provoca una sonrisa: The Metropolitan Railway of Constantinople, from Galata to Pera.
El Tünel entró en servicio el 17 de enero de 1875. Apenas doce años después del metro de Londres, y antes que París, Nueva York y Budapest. La capital otomana se convirtió en la segunda ciudad del mundo en transportar pasajeros bajo tierra. La línea tenía solo 573 metros, pero la idea que llevaba consigo era enorme: la ciudad no tenía por qué rendirse ante su propia geografía.
Sin embargo, el ingeniero Eugène Henri Gavand, que dedicó años al proyecto, no se encontraba entre los invitados de la ceremonia inaugural. Quienes conciben las ideas que transforman las ciudades no siempre son quienes cortan la cinta.
Primero llegó el Tünel, después Barnathan
Ahora llegamos a la parte de la historia que nos concierne. Cuando abrió el Tünel, los Apartamentos Barnathan aún no existían en la ladera que lo cubría. En esta nueva etapa de Galata —más próspera, más poblada y liberada de sus murallas—, el concepto de los edificios de apartamentos apenas comenzaba a llegar a la ciudad. La familia Barnathan encargó su gran edificio de apartamentos de alquiler, compuesto por dos bloques terminados en 1892 y 1893, en pleno corazón de esta transformación, grabando en las piedras de sus entradas las fechas según los calendarios gregoriano y judío.
El orden, por tanto, es el siguiente: primero el tren bajo tierra, después el edificio encima. Los primeros residentes de Barnathan —médicos, empleados del Banco Otomano y funcionarios de los Ferrocarriles Orientales— disfrutaron desde el primer día de un privilegio que hoy describiríamos como «ubicación junto al metro». Han pasado ciento treinta años; el tren sigue el mismo recorrido y el edificio continúa en el mismo lugar.
Si desea probarlo hoy
El Tünel sigue funcionando hoy entre Karaköy y Beyoğlu, y el trayecto dura apenas unos minutos. Desde Meroddi Barnathan, puede llegar a la estación superior en unos pasos, bajar a Karaköy en el metro más corto y el segundo más antiguo del mundo, y caminar después hasta el Puente de Gálata. Para quienes prefieran no subir la cuesta al regresar, el mismo tren sigue haciendo su trabajo desde hace ciento cincuenta años.
Y al volver a su habitación por la noche, dormir sabiendo que el último tren pasa por las profundidades es un privilegio silencioso como ningún otro hotel de Estambul puede ofrecer.
La información histórica de este artículo se ha recopilado del libro "Barnathan Apartmanları" (Çiğdem Oğuz, 2016), publicado con la contribución de Nar Yatırım. Si desea conocer la historia completa del edificio, puede visitar nuestra página de Meroddi Barnathan o consultar el propio libro en recepción.
