Wenn Sie in einem Zimmer im Meroddi Barnathan schlafen, fährt mehrere Stockwerke unter Ihren Füßen ein Zug vorbei, der seit mehr als einem Jahrhundert dieselbe Strecke zurücklegt. Das ist weder eine Stadtlegende noch ein Marketingversprechen: Der Tünel, die nach London zweitälteste Untergrundbahn der Welt, verkehrt seit 1875 direkt unter unserem Gebäude. Und das Schönste daran: Die Metro fährt nicht unter dem Hotel hindurch; das Hotel wurde über der Metro errichtet.

Eine Stadt innerhalb der Mauern, zwei Lebenswelten an den Enden des Hügels

Um diese Geschichte zu verstehen, muss man in das Galata der Mitte des 19. Jahrhunderts zurückkehren. Galata und Pera, die wir heute wie ein einziges Viertel erkunden, waren damals zwei voneinander getrennte Welten. Die Mauern aus der genuesischen Zeit standen noch, und selbst 1853 wurden die Stadttore nachts noch genauso geschlossen wie fünf Jahrhunderte zuvor. Nach Sonnenuntergang war es verboten, ohne Laterne auf die Straße zu gehen.

Unten, rund um den Hafen, lag Galata: Bankiers, Kaufleute, Seeleute und Waren aus allen Teilen der Welt. Oben auf dem Hügel befand sich Pera: Botschaften, Passagen und europäisch geprägte Schaufenster. Dazwischen lag ein steiler, beschwerlicher Anstieg — eine Strecke, die täglich Tausende auf dem Weg zur Arbeit, nach Hause oder zum Hafen bewältigten und die sich bei Regen in Schlamm verwandelte.

Die Idee eines französischen Ingenieurs

Der französische Ingenieur Eugène Henri Gavand kam 1867 nach Istanbul und sah diesen Menschenstrom ebenso wie die Mühsal des Hügels. Seine Lösung war radikal: eine Eisenbahn, die unterirdisch durch den Hügel führte. Gavand entwickelte das Projekt bis 1872, überzeugte Sultan Abdülaziz und gründete ein Unternehmen mit einem Namen, der noch heute zum Schmunzeln bringt: The Metropolitan Railway of Constantinople, from Galata to Pera.

Der Tünel wurde am 17. Januar 1875 in Betrieb genommen. Nur zwölf Jahre nach der Londoner U-Bahn — und vor Paris, New York und Budapest. Die osmanische Hauptstadt war damit die zweite Stadt der Welt, die Fahrgäste unterirdisch beförderte. Die Strecke war nur 573 Meter lang, doch die Idee, die sie trug, war groß: Eine Stadt musste sich ihrer eigenen Geografie nicht ergeben.

Der Ingenieur Eugène Henri Gavand jedoch, der jahrelang an dem Projekt gearbeitet hatte, war bei der Eröffnungsfeier nicht unter den Gästen. Die Menschen hinter Ideen, die Städte verändern, sind nicht immer jene, die das Eröffnungsband durchschneiden.

Zuerst kam der Tünel, dann Barnathan

Kommen wir nun zu dem Teil der Geschichte, der uns betrifft. Als der Tünel eröffnet wurde, standen die Barnathan Apartments noch nicht am Hang darüber. In dieser neuen Epoche Galatas — wohlhabender, belebter und von seinen Mauern befreit — hielt auch die Idee des Mietshauses gerade erst Einzug in die Stadt. Die Familie Barnathan ließ ihr großes Mietwohnhaus mit zwei Blöcken, die 1892 und 1893 fertiggestellt wurden, mitten in diesem Wandel errichten und verewigte an den Steinen der Eingänge Datierungen nach dem gregorianischen und dem jüdischen Kalender.

Die Reihenfolge ist also klar: zuerst der Zug unter der Erde, dann das Gebäude darüber. Die ersten Bewohner Barnathans — Ärzte, Angestellte der Osmanischen Bank und Mitarbeiter der Orientalischen Eisenbahnen — genossen vom ersten Tag an einen Vorzug, den wir heute als „Lage direkt an der Metro“ bezeichnen würden. Einhundertdreißig Jahre sind vergangen; der Zug fährt noch immer dieselbe Strecke, und das Gebäude steht noch immer am selben Ort.

Wenn Sie es heute ausprobieren möchten

Der Tünel verkehrt auch heute noch zwischen Karaköy und Beyoğlu, und die Fahrt dauert nur wenige Minuten. Verlassen Sie Meroddi Barnathan und erreichen Sie die obere Station in wenigen Schritten; mit der kürzesten und zweitältesten Untergrundbahn der Welt fahren Sie hinunter nach Karaköy und können anschließend zur Galatabrücke spazieren. Für alle, die auf dem Rückweg nicht den Hügel hinaufsteigen möchten, tut derselbe Zug seit einhundertfünfzig Jahren weiterhin seinen Dienst.

Und wenn Sie nachts in Ihr Zimmer zurückkehren, ist es ein stilles Privileg ganz eigener Art, im Wissen einzuschlafen, dass tief unter Ihnen der letzte Zug vorbeifährt — etwas, das kein anderes Hotel in Istanbul bieten kann.

Die historischen Informationen in diesem Artikel wurden dem Buch "Barnathan Apartmanları" (Çiğdem Oğuz, 2016) entnommen, das mit Unterstützung von Nar Yatırım veröffentlicht wurde. Wenn Sie die vollständige Geschichte des Gebäudes entdecken möchten, besuchen Sie unsere Meroddi Barnathan Seite oder blättern Sie an unserer Rezeption selbst im Buch.