Les personnes reçoivent un nom à leur naissance et, en général, le gardent. Les bâtiments, eux, changent au gré de leurs propriétaires ; leurs noms sont oubliés, puis réécrits. L’édifice qui abrite Meroddi Barnathan est un exemple saisissant de cette transformation : en un siècle, il a porté au moins quatre noms différents — avant de retrouver finalement le premier.

1892 : Barnathan

Lorsque le bâtiment fut achevé en 1892 et 1893, il reçut le nom de la famille qui l’avait fait construire : Barnathan. C’était la règle à l’époque : si le propriétaire était non musulman, le bâtiment portait son nom de famille ; s’il était musulman, on ajoutait le titre "Bey" au nom de la personne qui l’avait fait construire. Dans les annuaires commerciaux français, l’édifice est répertorié avec ses résidents sous l’intitulé "Maison Barnathan".

Après-guerre : Appartements Vlahioti Antoine

La Première Guerre mondiale transforma non seulement la composition démographique du quartier, mais aussi la carte de la propriété. Une partie de la famille Barnathan quitta Istanbul avant la guerre, le reste à la fin des années 1920 ; la famille se dispersa sur un territoire allant de l’Amérique au Brésil. Dans le dernier annuaire commercial publié avant la guerre, le bâtiment s’appelle encore Barnathan ; dans le premier annuaire paru après la guerre, un nouveau nom apparaît toutefois : Appartements Vlahioti Antoine.

Années 1960 : Halil Hamit Apartmanı

À partir des années 1930, Halil Arda et Hamit Karaorman, tous deux avocats, commencèrent à racheter une à une les parts dispersées entre de nombreux héritiers. La première vente eut lieu en 1932 ; le processus d’acquisition se poursuivit jusqu’en 1960. Au terme de ce processus, le bâtiment était de fait scindé en deux et les habitants de Galata l’appelèrent « l’immeuble de deux frères nommés Halil et Hamit » — alors que les archives indiquent que les deux avocats étaient issus de familles différentes. Dans les documents officiels, l’édifice est désigné à cette époque comme Hamit Bey Apartmanı, puis comme Halil Hamit Apartmanı. Le second bloc reçut plus tard le nom de Demir Apartmanı.

La seule preuve restée dans la pierre

À mesure que les noms changeaient, une chose ne changea jamais. Deux mots gravés au-dessus de la seconde entrée attendirent silencieusement tout au long de ce siècle : "Barnathan Han". Tandis que les papiers, les titres de propriété et les annuaires donnaient de nouveaux noms au bâtiment, la pierre s’en tint à ce qu’elle savait.

C’est pourquoi rendre au bâtiment son premier nom après sa restauration ne fut pas pour nous un simple choix marketing ; ce fut reconnaître ce que la pierre avait déjà écrit. Aujourd’hui, ceux qui franchissent les portes de Meroddi Barnathan traversent à la fois 1892 et tous les noms qui se sont succédé depuis.

Pourquoi les noms sont-ils importants ?

Parce que le nom d’un bâtiment porte en un seul mot la mémoire de celui qui l’a fait construire, de la communauté dont il faisait partie et de l’évolution de la ville. C’est aussi pourquoi nous avons tiré le nom Meroddi d’une inscription vieille de sept siècles : à Galata, les noms ne sont jamais le fruit du hasard. Ils sont effacés, recouverts — mais dès lors qu’ils ont été inscrits dans la pierre, quelqu’un revient un jour les lire.

Source : "Barnathan Apartmanları" (Çiğdem Oğuz, Nar Yatırım, 2016). Pour séjourner dans le bâtiment qui a retrouvé son nom : Meroddi Barnathan →